Third Sunday of Lent

Bienvenidos mi gente! Well, the past week was a busy week for me.  I did return to Language School last week.  I attended classes Tuesday-Friday, and again today, from 11:30-2:30pm.  I was glad to be back in class and glad to get out of the house!  I feel like I am speaking better because of my time at the school, and for that I am grateful.  The Brothers in the Sector began the first of ten sessions in educational leadership this past weekend.  We had class on Friday eve from 5-8pm and then again on Saturday from 9am-2pm.  Needless to say....I was exhausted after each of the sessions.  Listening to academic material for that amount of time in a different language is quite difficult.  I survived, but definitely needed to rest after each of the sessions.  Our teacher is a long time university educator who has extensive experience working with religious communities.  I really enjoyed the classes, and I was glad that I taught similar material when I was in Hawaii because I was able to understand most of the words because of the context of the conversation.  The Brothers did really well too!  I just hope we can maintain the momentum....

So, Saturday was a long day and I needed to prepare my homily for the next morning.  Work, work, work....that's all I did this weekend.  I was able to finish the homily and practice a few times Saturday evening, as well as practice the Gospel and the other presidential prayers for the Third Sunday of Lent.  I woke up early on Sunday morning to practice yet another two times, in order to be ready for the 8:30am Mass.  True to form, there were close to 250 people at Mass.  The people are very kind and forgiving of my Spanish, and they all join in the "Amens!"  After Mass I did my laundry and went for an hour walk for some exercise.  After our afternoon meal, I actually did take a little siesta and then starting preparing for Monday morning Mass in the community.  I usually preside on M-W-F when I am in town.  The practice is good for me, but it is work!  Sunday evening I just watched a few shows on Netflix and relaxed.  It was a busy week and a busy weekend, the time really went quickly. 

Tomorrow I head to St. Louis for our Provincial Chapter.  The Chapter goes from Thursday until Monday, and then I will remain in St. Louis until Thursday to attend Council meetings....yes the S.M. in my initials (Society of Mary) really stand for Still Meeting! I look forward to both of these meetings as I will be able to see the people in the parish in St. Louis, as well as, see some of my friends in community who will be traveling to St. Louis to attend these meetings.  I will be in St. Louis for almost ten days!  While this is good for me, it is also bad for me, as it will be ten days of me not hearing or speaking Spanish...oh well, such is my life right now. 

I hope all of you are having a great Lent!  I am actually enjoying this Lent because I am actually remaining faithful to my Lenten promises....so I am not beating myself up for cheating!  When I return, we will have another weekend session with our professor and then I will be getting ready to travel to another part of Mexico to give a parish mission with the rest of the community.  I have many concerns around this next trip, but I will keep you abreast of all the happenings as we get closer.  Until then, have a great week and enjoy my reflections for the Third Sunday of Lent (they are not from the cycle A readings).

Third Sunday of Lent

Morning Church!  As I have said since the beginning of Lent, the season of Lent is a time for us to consider making changes.  On Ash Wednesday we heard from Saint Paul that, “now is the moment, now is the time.”  Today our readings invite us to consider making changes in our lives.  Maybe we keep hearing about change because change is difficult, Amen? We are all sinners in need of God, and we know that God wants us to change, Amen? But we all know, that change takes times.  Psychologists tell us that it takes at least twenty one to thirty days to change a bad habit.  If you gained fifteen kilos over the past year, it is going to take more than three weeks to lose all that weight.  It is the same for the changes we need to make in our own lives with regards to prayer, fasting, and almsgiving.  It takes time to incorporate changes in our lives.  The readings today both challenge us and provide hope for us who are trying to change.  Turn to the person next to you and say, “I am happy that I have more time to change” Remember, God expects progress, not perfection.  So, have you progressed in your spiritual life during these past three weeks of Lent?

The first reading today reminds us all that God seeks our friendship and wants us to be free.  Moses encounters the miracle of the burning bush and in that moment begins a close relationship with the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob.  God tells Moses the name he should tell the people, God is-I AM.  God is the God of always.  God always was, and God always will be.  God always was in relationship with humanity and God always will be in relationship with humanity.  Think about a person who has been your friend for a very long time, the things you shared with the person, the joys and challenges of life.  God said to Moses, I am that person and much more than that person, because I have been here with you for all eternity, and I will be with you for all eternity.  That is some promise, Amen?  God knew that a change was needed for the people of Israel and so God reminded Moses that he would be with him to help free the Israelites from their bondage and slavery.  I AM, will also be with us to free us from our bondage in our lives.  God wants us to be free.  God wants us to know love.  God wants us to have hope.  When we change from sinful ways, then we are free, then we can love authentically, then we can have hope.  Yes, it is time for a change, and the God of Abraham, the God of Isaac, the God of Jacob, the God of Moses, our God-I AM will help us makes a change.  The road to freedom is a process.  The Israelites traveled for forty years to come to freedom.  Jesus remained forty days in the desert to embrace his mission.  The Church gives us forty days to journey on the road to freedom.  We do not journey alone, we journey with God.  The God whose name is I AM.  I AM with you…. I AM for you…I AM.

In the Gospel reading today, Jesus once again tells a parable in order to make a point about the Kingdom of God and the importance of understanding that change, that conversion is a slow process.  Change, conversion takes time.  Once again, Jesus uses imagery from agriculture to illustrate his point.  The people of the time understood images from agriculture as metaphors for life.  The purpose of the fig tree was to produce figs, a fruit that can be eaten and enjoyed by many.  The fig tree provided food and sustenance for many people.  Sometimes, a tree does not produce during a particular season.  Many gardeners understand that there is a cycle in nature, and cutting down a tree in a given season may be pre-mature.  There could be various reasons why the tree did not produce the proper fruit.  More attention needs to be given to the tree in order to help it produce the fruit.  This attention and care takes patience and perspective.  Sometimes we can be quick to come to a decision or judgment about certain areas of our life.  The parable today invites us to slow down our decision making.  If something is not working, don’t just give up.  Give it more time, more care, and more attention.  Again, this is a metaphor for our lives and a metaphor for Lent.  Sometimes we need more time to grow into our changes, but as the parable states, we also need to give those areas more attention.  The gardener does not say to the owner of the orchard, just leave the tree alone.  No, the gardener states that he will, “cultivate the ground around it and fertilize it.”  So, we too must do something to cultivate the changes we need to make.  We cannot shorten the process, but we have to do something in our lives to bear fruit.  So, sisters and brothers in the Lord, we are the fig tree…our purpose is to bear fruit.  If we are not producing fruit, we need to do something to help us bear fruit.  Lent is the good soil and the fertilizer that helps us to grow.  God is a God of second chances….Lent is our time of second chances to become what we were meant to become- a people of faith who bear fruit in our lives.  Turn to the person next to you and say, “I am ready to bear fruit”

So, once again, we are invited to change.  Change is a process.  Change takes time.  We do not want to prematurely shorten the process.  We can learn many things by remaining true to the process of growth, but we must make sure we are attending to the things that will make us bear fruit. And those things that will help us bear fruit are prayer, fasting, and almsgiving.  What are those things? PRAYER, FASTING, AND ALMSGIVING. Are these three pillars of Lent active in your life right now?  Are they active in your family?  Do you speak about these important areas of the Christian life with your children, your husband, your wife, your friends?  Has the memory of wearing ashes on your forehead faded, or are you daily paying attention to prayer, fasting, and almsgiving?  Let us invite the God of our ancestors, the God who is known by the name: I AM to journey with us on our road to freedom and fruitfulness, Amen?  Because, now is the moment, now is the time, Amen?

Buenos días iglesia! Como ya he dicho desde el comienzo de la Cuaresma, el tiempo de Cuaresma es un tiempo para que consideremos hacer cambios. El miércoles de ceniza que escuchamos de San Pablo que, "ahora es el momento, ahora es el tiempo." Hoy las lecturas nos invitan a considerar la posibilidad de cambios en nuestras vidas. Tal vez seguimos escuchando sobre el cambio porque el cambio es difícil, Amén? Todos somos pecadores necesitados de Dios, y sabemos que Dios nos quiere cambiar, Amén? Pero todos sabemos, que el cambio lleva tiempo. Los psicólogos nos dicen que se necesitan al menos el veinte uno a treinta días para cambiar un mal hábito. Si usted ganó quince kilos en el último año, que va a tomar más de tres semanas para perder todo ese peso. Es lo mismo para los cambios que necesitamos hacer en nuestra propia vida con respecto a la oración, el ayuno y la limosna. Se necesita tiempo para incorporar los cambios en nuestras vidas. Las lecturas de hoy tanto nos desafían y proporcionar esperanza para nosotros que estamos tratando de cambiar. Gire a la persona a tu lado y decir: "Estoy feliz de que tengo más tiempo para cambiar" Recuerda, Dios espera que el progreso, no la perfección. Por lo tanto, tiene que avanzó en su vida espiritual durante estas últimas tres semanas de la Cuaresma?

La primera lectura de hoy nos recuerda todo lo que Dios busca nuestra amistad y quiere que seamos libres. Moisés se encuentra el milagro de la zarza ardiente y en ese momento comienza una estrecha relación con el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob. Dios le dice a Moisés el nombre que debe decirle a la gente, Dios es-YO SOY. Dios es el Dios de siempre. Dios siempre fue, y Dios siempre será. Dios siempre estaba en relación con la humanidad y Dios estará siempre en relación con la humanidad. Piense en una persona que ha sido su amigo desde hace mucho tiempo, las cosas que has compartido con la persona, las alegrías y los desafíos de la vida. Dios le dijo a Moisés: Yo soy esa persona y mucho más de esa persona, porque he estado aquí contigo por toda la eternidad, y voy a estar contigo por toda la eternidad. Esa es una promesa, Amén? Dios sabía que era necesario un cambio para el pueblo de Israel y por lo que Dios le recordó a Moisés que iba a estar con él para ayudar a liberar a los israelitas de la esclavitud. YO SOY, también estará con nosotros para librarnos de nuestra esclavitud en nuestras vidas. Dios quiere que seamos libres. Dios quiere que sepamos amor. Dios quiere que tengamos esperanza. Cuando cambiamos de malos caminos, entonces somos libres, entonces podemos amar de manera auténtica, entonces podemos tener esperanza. Sí, es hora de un cambio, y el Dios de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob, el Dios de Moisés, nuestro Dios, YO SOY nos ayudará hace un cambio. El camino hacia la libertad es un proceso. Los israelitas viajaron durante cuarenta años para llegar a la libertad. Jesús permaneció cuarenta días en el desierto para abrazar a su misión. La Iglesia nos da cuarenta días de viaje por el camino a la libertad. Nosotros no viajamos solo, que viajamos con Dios. El nombre de Dios, cuya es YO SOY. YO SOY con usted…. YO SOY para usted... YO SOY.

En la actualidad la lectura del Evangelio, Jesús una vez más cuenta una parábola con el fin de hacer un punto sobre el Reino de Dios y la importancia de la comprensión de que el cambio, que la conversión, es un proceso lento. Cambio, la conversión, requiere tiempo. Una vez más, Jesús usa la imagen de la agricultura para ilustrar su punto. La gente de la época entendió imágenes procedentes de la agricultura como metáforas de la vida. El propósito de la higuera era producir higos, una fruta que puede ser comido y disfrutado por muchos. La higuera proporcionó alimentos y sustento para muchas personas. A veces, un árbol no produce durante una temporada en particular. Muchos jardineros entienden que hay un ciclo en la naturaleza, y la tala de un árbol en una temporada determinada puede ser pre-madura. Podría haber varias razones por las que el árbol no produce el fruto adecuado. Más atención debe prestarse al árbol con el fin de ayudar a que producen la fruta. Esta atención y cuidado requiere paciencia y perspectiva. A veces podemos ser rápido para llegar a una decisión o juicio acerca de ciertas áreas de nuestra vida. La parábola de hoy nos invita a ir despacio en la toma de decisiones. Si algo no está funcionando, no se dan por vencidos. Darle más tiempo, más cuidado y más atención. De nuevo, esto es una metáfora de nuestra vida y una metáfora de la Cuaresma. A veces necesitamos más tiempo para crecer en nuestros cambios, pero a medida que los estados parábola, también tenemos que dar a esas áreas más atención. El jardinero no dice que el dueño de la finca, deje el árbol solo. No, el jardinero dice que va a "cultivar la tierra alrededor de ella y la abone." Por lo tanto, nosotros también tenemos que hacer algo para cultivar los cambios que necesitamos hacer. No podemos acortar el proceso, pero tenemos que hacer algo en nuestras vidas a dar sus frutos. Por lo tanto, hermanos y hermanas en el Señor, que somos la higuera... nuestro propósito es dar fruto. Si no estamos produciendo frutos, tenemos que hacer algo para ayudarnos a dar sus frutos. La Cuaresma es el buen suelo y el fertilizante que nos ayuda a crecer. Dios es un Dios de segundas oportunidades... .Cuaresma es nuestro tiempo de las segundas oportunidades para convertirse en lo que estamos destinados a ser- un pueblo de fe que da fruto en nuestras vidas. Gire a la persona a tu lado y decir: "Estoy dispuesto a dar sus frutos.”

Así, una vez más, se nos invita a cambiar. El cambio es un proceso. El cambio toma tiempo. No queremos acortar prematuramente el proceso. Podemos aprender muchas cosas si permanecen fieles al proceso de crecimiento, pero debemos asegurarnos de que estamos asistiendo a las cosas que nos harán dar sus frutos. Y esas cosas que nos ayudarán a dar frutos son la oración, el ayuno y la limosna. ¿Cuáles son esas cosas? Oración, el ayuno y la limosna. Son estos tres pilares de la Cuaresma activo en su vida en este momento? ¿Son activos en su familia? ¿Usted habla acerca de estas áreas importantes de la vida cristiana con sus hijos, su marido, su esposa, sus amigos? la memoria de prendas de cenizas en la frente se ha desvanecido, o estás diaria prestar atención a la oración, el ayuno y la limosna? Invitemos el Dios de nuestros antepasados, el Dios que se conoce con el nombre: YO SOY a caminar con nosotros en nuestro camino hacia la libertad y la fecundidad, Amén? Porque, ahora es el momento, ahora es el tiempo, Amén?